Kim Cherie Mary Teer est née le 15 octobre 1961 à Bourke, dans l’Etat australien de la Nouvelle-Galles du Sud. Ses parents sont Gregory et Colleen, qui se sont séparés. Gregory est parti vivre en Irlande en 1968, et Colleen s’est remariée en 1971 avec Donald Holding, qui était père de trois enfants nés d’un précédent mariage. Par la suite, Kim et sa famille recomposée se sont installés à North Haven.
Kim était décrite par sa famille comme une jeune femme indépendante, sportive et aventurière, mais également très proche de sa famille et avide de voyages. Elle aimait particulièrement la nature et l’idée de parcourir l’Australie. Elle aimait également faire du camping avec son border collie, Crosby.
En 1978, peu avant ses 17 ans, Kim décida de partir en voyage à travers l’Australie avec une amie, Sue Mudford. Elles font régulièrement de l’auto-stop, et leur périple les conduisit de la côte Est jusqu’à diverses régions du pays : elles voyagèrent à Sydney, puis traversèrent le sud de l’Australie vers Mildura pour y travailler comme cueilleuses de fruits, avant de continuer leur route ensemble à travers le pays. Le 22 janvier 1979, Kim écrivit à sa mère en l’informant qu’elle et Sue campaient dans le jardin d’une amie à Mildura. Après un certain temps, Sue décida de rentrer et Kim continua ce voyage en solo.
Durant ce périple, Kim envoya régulièrement des lettres à sa mère, Colleen. En mars 1979, Kim travaillait dans les vendanges à Beni, en Australie-Méridionale, où elle fit la connaissance de Gwynneth Clifton et de son petit ami Russell Triggs, avec qui elle se lia d’amitié. Le 28 mars 1979, elle écrivit depuis Renmark, en Australie du Sud. Elle annonce à sa mère qu’elle compte faire une petite excursion jusqu’à Alice Springs avec « Gwenn », avant de revenir à Berri pour travailler.
Début avril 1979, Kim se rendit au festival « Down to Earth » à Renmark où elle rencontra Michael Wagstaffe. Les deux ont reprit contact plus tard à Adélaïde et avaient prévu de traverser ensemble le désert de Nullarbor. Michael conduisit Kim et son chien Crosby jusqu’à Norseman, en Australie-Occidentale.
Le 27 avril 1979, elle se trouve à Esperance, toujours en Australie-Occidentale. Kim évoque dans sa lettre qu’elle se rendra bientôt à Manjimup pour la cueillette de pommes. Elle mentionne également avoir prêté son scooter à un ami, qui devait le renvoyer à sa mère. Elle demande que le courrier soit désormais envoyé au bureau de poste de Broome.
Le 29 mai 1979, elle envoie une lettre depuis Perth, toujours en Australie-Occidentale. Elle écrit qu’elle partira pour Bowen dans Queensland, avec un ami masculin pour se sentir plus en sécurité lors de l’auto-stop. Elle insiste qu’elle n’a pas l’intention de “faire quelque chose de stupide”. Fin juin 1979, depuis Bowen, elle informe sa mère qu’elle a trouvé un travail temporaire et qu’elle a passé deux semaines sur un bateau de pêche, avant de continuer la cueillette de tomates. Le 12 juillet 1979, Kim envoie à nouveau une lettre depuis Bowen. Elle raconte sa vie récente, notamment le travail et ses déplacements dans la région, et ses projets pour les semaines suivantes.
Vers le début du mois d’août 1979, après des mois de voyage à travers l’Australie, Kim retrouva deux personnes qu’elle avait rencontrées quelques mois plus tôt pendant ses vendanges à Berri, en Australie‑Méridionale : Gwynneth Clifton et Russell Triggs.
Ce sont ces deux amis, qui, comme Kim, voyageaient de fermes en fermes en quête de petits travaux saisonniers, qui reprirent contact avec elle à North Haven autour du 11 août 1979. D’après sa mère, Kim semblait enthousiaste de les revoir à ce moment‑là, et elle demanda même à Gwynneth et Russell de l’emmener avec eux jusqu’à Melbourne, ce qu’ils firent tous ensemble quelques jours plus tard.
Arrivés à Melbourne, les trois vécurent ensemble dans un petit appartement à East Melbourne, sur Simpson Street. Selon leurs propres déclarations, ils passèrent la semaine après leur arrivée à aider la mère de Russell, qui était souffrante, à nettoyer une maison voisine appartenant à celle‑ci.
La dernière lettre connue de Kim date du 27 août 1979, dans laquelle elle explique qu’elle et ses amis étaient occupés à « trier et nettoyer » les affaires de la mère de Russell. Elle remercie également sa mère pour un colis reçu et explique qu’elle décide encore où rester, annonçant vouloir acheter une voiture pour arrêter l’auto-stop, qu’elle trouve trop dangereux. Toujours dans cette même lettre, Kim demande à Colleen de ne plus lui envoyer de courrier pour le moment car elle n’est pas sûre de rester à Melbourne.
Par la suite, Kim se fit étrangement silencieuse. Les mois passent, et l’absence de nouvelles inquiète profondément sa mère, qui n’avait plus reçu de lettre ou d’appels à l’approche du 18e anniversaire de Kim. Fin octobre 1979, Colleen envoie un télégramme à Kim, mais elle n’obtiendra jamais de réponse.
Colleen tente de ne pas céder à la panique, elle sait que sa fille est indépendante et probablement occupée durant son périple. Cependant, elle garde en elle un mauvais pressentiment. N’y tenant plus, en décembre 1979, Colleen contacte finalement la police de la Nouvelle-Galles du Sud pour signaler la disparition de Kim.
Les policiers interrogèrent d’abord Gwynneth et Russell, car ils étaient les derniers à avoir vu Kim vivante. Ils expliquèrent qu’ils vivaient temporairement ensemble tous les trois et s’occupaient de retaper la maison de la mère de Russell. Cependant, une tension se produisit entre Kim et Gwynneth à la fin du mois d’août ou au début de septembre, après qu’une dispute éclata à propos d’affaires personnelles. Après cette dispute, Kim quitta l’appartement avec son chien et ne fut plus jamais vue. Gwynneth, qui fut la dernière à l’apercevoir, a déclaré qu’elle croyait que Kim se dirigeait peut‑être vers la région de North Haven, mais elle n’en est pas certaine.
Les recherches ont relevé que Kim n’avait plus utilisé son compte bancaire, n’avait pas obtenu de permis de conduire ni effectué la moindre démarche administrative ou contact depuis sa disparition. Au fil des décennies, le dossier devint une affaire classée “cold case”, mais la police n’a jamais abandonné l’enquête. La Homicide Squad de Victoria réalisa plusieurs relances de l’affaire, notamment en 2012, appelant le public à fournir toute information pouvant éclairer ce mystère de plus de 30 ans.
En 2013, les autorités annoncèrent même une récompense de 100 000 $ pour toute information conduisant à l’arrestation et à la condamnation de responsables liés à sa disparition, convaincues que Kim avait probablement été victime d’un acte criminel ou d’un accident isolé après avoir quitté Melbourne.
Une enquête judiciaire formelle tenue en mars 2015 au Coroners Court of Victoria conclut que Kim est probablement décédée entre la mi-septembre et le 1er octobre 1979, bien que la cause exacte et le lieu de son décès restent inconnus. Le coroner a également établi qu’il n’y avait aucun élément de preuve suggérant qu’elle avait volontairement coupé tout contact avec sa famille ; elle avait, au contraire, toujours maintenu une relation affectueuse avec sa mère avant sa disparition.
Colleen a expliqué combien la disparition de sa fille l’affectait encore : « Je suis pleinement consciente du fait qu’elle est décédée. Ce n’est pas une pensée passagère… c’est toujours là. ».
Etant donné que Gwynneth et Russell étaient les dernières personnes à avoir vu Kim, certains proches se sont interrogés sur leur rôle dans cette histoire. Toutefois, lors de l’enquête coroniale de 2015, les autorités ont conclu qu’il n’existait aucune preuve solide impliquant Gwynneth Clifton ou Russell Triggs dans la disparition de Kim. Ils ont été formellement écartés comme suspects, même si des rumeurs et suspicions persistent dans certains témoignages.
Aujourd’hui encore, la famille de Kim et les forces de l’ordre continuent d’espérer qu’un jour, des témoins ou de nouvelles techniques d’investigation permettront de faire la lumière sur ce qui est arrivé à cette jeune aventurière.
Mysterious Ways 