Kurt est né le 6 mars 1964 à Cleveland dans l’Ohio. Ses parents sont Kenneth et Dorothy, et il est le benjamin d’une fratrie de quatre garçons. La famille Sova vit à Newburgh Heights, une petite commune située au sud de Cleveland. Kurt est décrit par ses proches comme un adolescent gentil et taquin, qui aimait passer du temps avec sa famille et ses amis.
Kevin, l’un des frères de Kurt, témoigne : « Kurt était notre petit comique. On l’appelait Souris quand il était petit parce qu’il poussait un petit cri qui faisait rire tout le monde. Il adorait taquiner et provoquer les gens juste pour les faire rire. Il aimait rendre les gens heureux.«
Le vendredi 23 octobre 1981, Kurt demande à ses parents la permission de passer la soirée chez un ami. Ses parents acceptent, et en début de soirée, il rejoint son ami qui lui parle d’une fête organisée dans un duplex du quartier, tenu par une jeune femme nommée Susan.
Aux premières heures du lendemain matin, les parents de Kurt et ses frères remarquent son absence. « Quand il n’est pas rentré vendredi soir, je crois que personne ne s’en est vraiment rendu compte. » raconte Kevin. « A l’époque, notre maison était une maison individuelle datant de la Grande Dépression, transformée en duplex, ce qui était assez courant. Les quatre garçons vivaient dans l’appartement du haut ; Kurt rentrait, montait se coucher, et il n’était pas rare de ne pas le revoir avant le lendemain matin.«
La famille cherche Kurt partout dans la maison, mais en vain. Inquiets, ils contactent les amis de leur fils et commencent à le chercher dans le quartier, mais en vain. La police est contactée, et la disparition de Kurt déclenche alors des recherches massives autour des bois, des ravins et des terrains vagues de Newburgh Heights.
Parmi les témoignages recueillis, il y a celui de Sam, un ami présent lors de la soirée. Il affirme que Kurt était fortement alcoolisé au cours de la nuit et qu’il a fini par devenir malade au point de ne plus pouvoir rester à la fête. Selon sa version, Sam l’aurait accompagné à l’extérieur afin qu’il prenne l’air et se repose. Peu de temps après, il serait brièvement retourné à l’intérieur pour récupérer des affaires. Lorsqu’il serait ressorti, Kurt avait disparu. Sam affirme qu’il ne l’a pas vu partir avec quelqu’un et qu’il ne sait pas dans quelle direction il a pu aller.
Dorothy Sova décide alors de confronter Susan, la jeune femme liée à la fête, pour comprendre exactement ce qui s’est passé. Mais les déclarations de Susan semblent confuses. Elle nie d’abord qu’une fête ait eu lieu, avant de revenir sur ses propos et d’admettre la présence de Kurt et de plusieurs invités.
Les explications restent floues sur le déroulement de la soirée : elle évoque un Kurt fortement alcoolisé, puis affirme qu’il aurait été isolé à un moment après être tombé malade, sans parvenir à donner une chronologie claire. Lorsqu’elle est interrogée sur ce qu’il s’est passé après qu’il ait été mis dehors pour prendre l’air, elle ne peut pas expliquer précisément où il est allé ni avec qui il aurait pu partir. Pour Dorothy, l’inquiétude atteint son paroxysme car ces zones d’ombre rendent la situation encore plus suspecte.
Le 28 octobre, à 3h30 du matin, un appel téléphonique parvient au domicile de la famille Sova. Dorothy répond, et elle est surprise d’entendre la voix de Susan. Cette dernière affirme qu’une personne serait en train de dormir dans la cave du duplex où la fête avait eu lieu, et suggère qu’il pourrait s’agir de Kurt.
Kenneth et Dorothy sont sceptiques car Susan leur avait déjà menti plusieurs fois, mais ils ne pouvaient pas se résoudre à laisser passer cette occasion. Kenneth s’est donc immédiatement rendu sur place dans l’espoir d’y trouver son fils. Il est descendu à la cave du logement de Susan et y a trouvé un lit de camp, donnant l’impression qu’une personne y a récemment dormi, mais aucune présence n’est constatée. Malgré une fouille des lieux, personne n’est retrouvé dans le sous-sol.
Le même jour, alors que le soleil se lève, les recherches menées autour de Newburgh Heights continuent dans un périmètre déjà largement fouillé. Les zones boisées, les terrains vagues et les ravins situés derrière les maisons proches de la résidence familiale ont été inspectés à plusieurs reprises sans résultat. Pourtant, ce jour-là, un adolescent explore à nouveau l’arrière d’une propriété voisine, dans un ravin escarpé et peu visible depuis la rue. C’est là qu’il découvre finalement un corps au fond de la pente.
Les secours sont immédiatement appelés et confirment qu’il s’agit bien de Kurt Sova. Le corps de l’adolescent est allongé sur le dos, les bras en croix, et l’un de ses pieds est déchaussé. L’emplacement est particulièrement troublant : le ravin est situé dans une zone qui avait déjà été inspectée durant les premières recherches, ce qui soulève rapidement des questions sur la manière dont le corps a pu passer inaperçu.
Aucun signe de lutte n’est relevé sur place, et aucune blessure n’est immédiatement décrite par les premiers secours. Les effets personnels de Kurt sont partiellement retrouvés avec lui, ce qui oriente rapidement les enquêteurs vers une disparition non criminelle dans les premières conclusions.
Il est donc plus que probable que le corps de Kurt a été déplacé à cet endroit et que le coupable connaissait bien les lieux. A propos de l’appel de Susan le jour de la découverte du corps, Dorothy s’est exprimée : « Je pense que Kurt était là. Je pense qu’il était déjà mort dans ce lit de camp. Mais je pense qu’ils ont paniqué et se sont débarrassés de son corps dans ce ravin. »
L’examen médico-légal conclut à une mort accidentelle causée par une intoxication aiguë à l’alcool combinée à une hypothermie, suggérant que Kurt aurait pu se perdre ou s’endormir dans le froid après avoir quitté la fête en état d’ébriété. Mais pour sa famille, cette version ne résout pas les incohérences majeures du dossier : la difficulté à localiser le corps malgré des recherches répétées, les témoignages contradictoires sur sa dernière apparition, et l’absence d’explication claire sur la chronologie exacte de ses derniers déplacements.
D’autres témoignages tardifs viennent compliquer encore davantage l’enquête. Un ami de Kurt, David Trisnick, affirme l’avoir aperçu trois jours après sa disparition, marchant dans une rue à moins d’un kilomètre du domicile familial en compagnie d’un autre adolescent inconnu. David témoigne : « A ce moment-là, je me suis garé pour proposer à Kurt de le prendre en stop, et une camionnette s’est arrêtée. Kurt a crié : « Franco ! » Ils ont couru vers la camionnette et sont montés dedans. Je ne savais pas que Kurt avait disparu. Si je l’avais su, j’aurais probablement pu faire quelque chose. J’aurais pu suivre la camionnette. Mais je n’en savais rien. Deux jours plus tard, on l’a retrouvé mort. C’était la dernière fois que je l’ai vu. »
Un autre témoignage fait surface : alors que Kurt était toujours porté disparu, un homme inconnu se présente dans un disquaire local où l’avis de recherche de Kurt est affiché. Après avoir observé l’affiche, il aurait déclaré à la gérante qu’il valait mieux la retirer, affirmant que le jeune homme serait bientôt « retrouvé mort » et que « les circonstances de sa mort resteraient inexpliquées. » Le lendemain, cet individu revient et dépose des fleurs accompagnées d’un message menaçant : « Les roses sont rouges, le ciel est bleu. On l’a retrouvé mort, et on vous retrouvera aussi. »
L’attitude de cet homme est immédiatement jugée inquiétante, mais sur le moment, Kurt n’est encore officiellement qu’un adolescent disparu. L’homme est donc simplement signalé à la police et interrogé. Les policiers le décrivent comme un individu instable, aux propos incohérents, mais sans lien établi avec Kurt. Il est rapidement écarté de l’enquête et ne sera jamais considéré comme un suspect.
En janvier 1982, un adolescent nommé Eugene Kvet, âgé de 13 ans, est retrouvé mort dans des circonstances qui présentent des similitudes avec celles de Kurt. Son corps est découvert au fond d’un ravin situé à plusieurs kilomètres du lieu où Kurt avait été retrouvé. L’autopsie d’Eugène a conclu qu’il était mort en tombant accidentellement dans le ravin. Kurt et Eugene se connaissaient mais ne se fréquentaient pas. Malgré des similitudes troublantes entre les deux affaires, les autorités n’ont établie aucun lien entre elles.
Durant les années qui ont suivies la mort de Kurt, Kenneth et Dorothy ont toujours été intimement convaincus que le coupable de la mort de leur fils rôdait toujours dans les environs, tout en gardant le silence. A ce jour, Kenneth et Dorothy sont tous deux décédés sans jamais avoir de réponse sur la mort de Kurt. Deux des frères de Kurt, Kenny et Keith, sont également décédés sans avoir eu de réponse sur la mort de leur petit frère. Dans la fratrie Sova, seul Kevin est toujours vivant, à la recherche de réponses.
En novembre 2019, la police de Newburgh Heights a annoncé la réouverture de l’enquête sur l’affaire Kurt Sova, en collaboration avec l’université de Tiffin. Quelques mois plus tard, en février 2020, l’affaire a également été étudiée lors de l’événement « CrowdSolve » organisé par CrimeCon. Environ une centaine de participants, aux côtés d’enquêteurs et d’experts en criminalistique, ont travaillé ensemble pour tenter d’apporter un regard neuf sur le dossier et faire avancer l’enquête. Aucune information concernant d’éventuelles nouvelles découvertes n’a cependant été rendue publique. Une récompense de 5 000 dollars est toujours proposée.
Mysterious Ways 