Franco est né le 10 octobre 1996 au Kenya, en Afrique de l’Est. Dans son enfance, il part s’installer en France avec sa famille. Il vient d’une famille catholique qui se rend chaque dimanche à la messe, il est également le cadet de trois enfants et il vivait dans la ville de Tourcoing, située dans les Hauts-de-France. Franco est décrit comme un jeune homme sportif, amical et généreux, ayant beaucoup d’amis. Il est passionné par le football et pratique la course à pieds, il aime jouer aux jeux vidéo, dessiner et lire des mangas.

Après le lycée, Franco prévoyait d’entrer directement dans le monde du travail, contrairement à ses parents qui souhaitaient qu’il continue des études. Avec deux de ses amis, il est finalement parvenu à trouver un travail en tant qu’hôte d’accueil dans une gare, et tout semblait aller pour le mieux.

Le samedi 1er octobre 2016 semble être un week-end comme les autres. « Franco a passé la journée avec nous, comme d’habitude. On est allé se coucher en laissant nos deux plus grands enfants dans le salon. Son frère, qui venait de faire un match de football américain, est ensuite parti dormir, laissant Franco seul devant la télé. » a expliqué Françoise, la mère de Franco.

Le 2 octobre 2016, Françoise se lève à 3h du matin pour commencer son travail au centre hospitalier de Wattrelos. En passant devant la chambre de Franco, elle remarque que la porte de sa chambre a été laissée ouverte, et ce petit détail lui a semblé étrange car son fils avait pour habitude de toujours dormir avec la porte fermée. Elle a supposé qu’il était allé aux toilettes, mais il ne s’y trouvait pas non plus. Françoise cherche son fils partout dans la maison, mais il est nulle part. La famille possédait un chien, et Françoise a donc pensé qu’il était peut-être sorti promener le chien, mais l’animal se trouvait dans la maison.

Françoise ne s’inquiète pas immédiatement car il est arrivé plusieurs fois que Franco sorte voir des amis ou parte sans prévenir ses parents, mais il revenait toujours très vite. C’était un jeune homme indépendant et sans histoires, et ses parents avaient confiance en lui. La seule fois où Franco s’est enfui c’était à l’âge de 15 ans, pour aller voir une fille qui lui plaisait et qui habitait à Roubaix. Hormis cela, il ne s’était jamais rien passé d’autre.

Le 3 octobre, Franco n’est toujours pas revenu et ne donne aucune nouvelle, ce qui est une chose inhabituelle. Ses parents vont fouiller sa chambre – qui est anormalement bien rangée – et découvrir que leur fils est parti avec un sac à dos, sa carte de crédit et sa carte d’identité, mais il n’a pas emmené sa carte vitale, ni son passeport, ni son chien qu’il adorait. Ils vont également se rendre compte que Franco a supprimé son compte Facebook et Instagram, ainsi que ses réponses dans ses messages privés sur Messenger. Ses amis et sa famille vont essayé de le contacter sans succès.

Le 5 octobre, Franco contacte ses parents et prétend être parti avec des amis dans un camping à Arras pour quelques jours. Il leur dit également qu’il doit se rendre à Paris mais sans vouloir leur expliquer pourquoi. Rassurés d’avoir eu des nouvelles de leur fils, les parents de Franco ne se posent pas plus de questions et le laisse vaquer à ses occupations. Le 10 octobre 2016 est le jour du vingtième anniversaire de Franco, ses proches tentent de le contacter pour lui souhaiter son anniversaire, mais le jeune homme ne répond à personne. La disparition de Franco sera signalée le 14 octobre 2016 au commissariat de Lille, puis son dossier sera transféré au commissariat de Tourcoing.

Les enquêteurs sont parvenus à retracer les derniers faits de Franco. Entre le 1er et le 10 octobre 2016, il a effectué plusieurs retraits bancaire qui vont témoigner de ses derniers achats. Franco a acheté un ticket de bus Ouibus pour une destination inconnue le 1er octobre. Il serait également parti à la gare routière Lille Europe en direction de Lyon, où il va acheter un autre ticket de bus pour se rendre à l’Hôtel de l’Europe, le 5 octobre. Le tenancier de l’hôtel sera interrogé et il dira que Franco avait bel et bien séjourné dans son hôtel, qu’il avait un comportement normal et qu’il était seul. Il ajoutera qu’il voyait Franco sortir faire sa course à pieds chaque matin et soir.

Le 8 octobre 2016, Franco a reprit un ticket de bus pour se rendre à La Confluence, un quartier du 2ème arrondissement de Lyon, où il a effectué des achats à Decathlon, puis il va acheter une place dans un cinéma. Le 9 octobre, il va acheter un nouveau ticket TCL (Transports en commun lyonnais), puis il va effectuer des achats aux enseignes Relay et Paul, qui se trouvent à la gare ferroviaire Lyon-Perrache. Ce seront les derniers mouvements sur le compte bancaire de Franco. Les policiers ont tenté une réquisition auprès de la société Ouibus pour obtenir davantage d’informations, mais sans succès. Faute de nouveaux éléments, la disparition de Franco a été classée sans suite en 2017.

Françoise déplore ne pas avoir obtenu suffisamment d’aide de la part de la police. Elle a fini par trouver du soutien auprès de la ARPD (L’association Assistance et recherche de personnes disparues) et a également fait appel à un détective privé. Les enquêteurs bénévoles de la ARPD ont analysé les derniers appels reçus sur le téléphone portable de Franco, et le 8 octobre 2016, il aurait laissé un message vocal de 9 secondes sur sa propre messagerie, mais on ne sait pas ce qui a été dit dans ce message vocal. Il a également appeler sa conseillère bancaire le 5 octobre et l’appel a duré 10 minutes.

Plusieurs théories ont vu le jour, notamment celle où Franco aurait pu disparaitre volontairement. Même si cela semble être une théorie plausible, le fait que le jeune homme soit parti sans son passeport et qu’il n’ait plus touché à l’argent sur son compte bancaire reste questionnable. De plus, peu après sa disparition, il avait reçu son salaire qui n’a jamais été dépensé.

Selon les proches de Franco, le jeune homme n’avait aucune connaissance sur Lyon, mais il aurait confié à des amis qu’il devait partir pour un projet professionnel. Ses amis le décrivent comme étant assez influençable, et ils pensent qu’il est possible que Franco ait pu rencontrer une personne avec de mauvaises intentions qui l’a convaincu de la rejoindre sur Lyon. De plus, le fait qu’il ait effacé ses messages privés et ses réseaux sociaux peut démontrer qu’il était sous l’influence de quelqu’un, peut-être pour être embrigadé dans une secte. La théorie du suicide a brièvement été envisagée, mais ses proches n’y croient pas.

A ce jour, Franco n’a toujours pas été retrouvé et son sort reste incertain.

Maureen Leianuhea Kelly est née le 26 septembre 1993, elle a été élevée par sa mère célibataire et vivait dans l’Etat de Washington. Surnommée Anu par ses amis, elle était décrite comme un esprit libre, souriante, insouciante et affectueuse, qui aimait chanter et composer ses propres chansons. Elle avait publié quelques vidéos sur Youtube où elle chantait et jouait du ukulélé.

Le 9 juin 2013, Maureen et ses amis ont décidé d’aller faire du camping dans la forêt nationale de Gifford Pinchot, située dans le sud de l’Etat de Washington. Maureen était particulièrement excitée et impatiente de commencer cette activité, car cela faisait quelques temps qu’elle répétait à ses proches qu’elle comptait entreprendre une quête spirituelle dans le but de se « retrouver elle-même », et elle estimait que ce camping serait une bonne opportunité.

Le groupe d’amis installe leur camping, et vers 17h, Maureen a décidé qu’il était temps de commencer sa quête spirituelle dans la forêt. Elle a retiré ses chaussures et s’est entièrement déshabillée, ne portant avec elle qu’un sac où elle avait mit un couteau, une boussole et des allumettes. Par la suite, elle s’est enfoncée dans les bois et aucun de ses amis n’a essayé de l’arrêter. Mais lorsqu’ils ne l’ont pas vu revenir vers les premières heures du 10 juin, ils ont fini par appeler les secours.

Malgré des recherches approfondies de la part des enquêteurs et des bénévoles, Maureen restait introuvable. Le terrain montagneux est particulièrement escarpé et il y a beaucoup de végétation, ce qui s’avère être particulièrement dangereux pour quelqu’un n’ayant aucun matériel sur lui. A un moment, ils ont trouvé des traces de pieds nus qui pourraient appartenir à Maureen grâce à leur taille et leur forme. Les traces laissaient supposer qu’elle s’était dirigée vers Canyon Creek et cela a conduit les enquêteurs jusqu’à la route 54 du Forest Service. Mais lorsque les enquêteurs sont arrivés à cet endroit, les empreintes de Maureen ont disparu et même les chiens pisteurs n’ont pas pu détecter son odeur.

Les recherches pour retrouver Maureen se sont arrêtées au bout de seulement deux jours, malgré les protestations de ses proches. Les températures étaient assez chaudes la journée, mais la nuit les températures chutaient drastiquement et les enquêteurs ont donc pensé qu’elle aurait pu succomber à une hypothermie. Il est possible que le corps de Maureen soit resté depuis tout ce temps dans la forêt avant de se faire avaler par la végétation. Une autre théorie suppose qu’elle aurait pu être enlevée, ce qui expliquerait pourquoi ses empreintes et son odeur s’arrêteraient soudainement sur la route.

Les amis de Maureen ont expliqué qu’ils avaient été inquiets à l’idée de la laisser partir seule et nue dans les bois, mais qu’ils n’avaient pas tenté de la retenir car elle leur parlait depuis longtemps de commencer une quête spirituelle et ils savaient à quel point cela semblait être important pour elle. Son amie Kiana Haynes a déclaré : « Lorsque je l’ai rencontrée pour la première fois, j’ai ressenti cette énergie spirituelle chez elle. Cette quête était censée la libérer de son égo et reprendre contact avec la nature. » A ce jour, la disparition de Maureen n’est toujours pas résolue.

Coral Pearl Hall est née le 21 septembre 1984. Elle était décrite comme une jeune fille gentille et intelligente, mais elle était également renfermée sur elle-même et pouvait s’emporter facilement. Elle vivait dans la ville de Flint, située dans l’Etat américain du Michigan, avec sa grand-mère Lois Janish et le conjoint de cette dernière, Bruce Strait.

La mère de Coral, nommée Sharon Jones, est décédée d’une overdose en 1996. Elle était considérée comme un parent inapte en raison de ses problèmes de drogue et avait donc perdu la garde de Coral. Quant à son père, dont l’identité est restée inconnue, il était absent et ne s’impliquait pas dans l’éducation de sa fille. Coral avait également une demi-soeur avec qui elle entretenait peu de contact et qui avait été placée en famille d’accueil.

Coral et sa grand-mère Lois vivaient avec peu de moyens et leur relation était conflictuelle. Avant sa disparition, Coral avait signalé les abus qu’elle subissait de la part de sa grand-mère, et les services sociaux avaient déjà enquêter plusieurs fois sur Lois en raison de négligences et de maltraitances. Bruce, qui était récemment sorti de prison à cette époque, avait été accusé d’agression sexuelle par Coral. L’ambiance à la maison était électrique et Coral a commencé à se rebeller contre les règles que Lois voulait lui imposer. La jeune fille avait également pour habitude de sécher l’école, à tel point qu’il avait été envisager qu’elle aille en famille d’accueil.

Le 22 septembre 1998, Coral a appelé son amie Melissa Pierce depuis une cabine téléphonique, située sur la rue Ann Arbor. Elle a demandé à son amie si elle pouvait venir la récupérer à cause de la situation conflictuelle chez elle, ajoutant qu’elle ne se sentait pas en sécurité chez sa grand-mère. Bien qu’elle se trouvait dans un autre Etat à ce moment-là, Melissa a accepté de passer récupérer Coral avec son oncle. Mais lorsque Melissa et son oncle sont arrivés à Flint, Coral était introuvable.

Une enquête a ensuite été ouverte. Rapidement, les enquêteurs vont être mis au courant des signalements envers Lois et Bruce, et les soupçons se sont rapidement tournés vers eux. Une connaissance de Coral, qui vivait dans le même quartier, va rapporter aux enquêteurs qu’il avait l’habitude de fumer du crack avec Coral et que Lois lui avait déjà proposé de « passer du temps seul » avec sa petite-fille en échange de drogues. Il a également confirmer que Coral présentait des signes de maltraitance.

Lois va d’abord nier être responsable de la disparition de sa petite-fille, prétendant que Coral s’était enfuie avec un homme pour la Californie. Au fil des années, Lois a continué à faire des déclarations contradictoires sur sa petite-fille. En 2012, elle a admis qu’elle était dépendante à la cocaïne et qu’elle avait battu Coral à mort avec un marteau, avant de la démembrer et de disperser ses restes avec l’aide de Bruce. Elle va ensuite changer de version, prétendant que Bruce avait violé et tué Coral le jour de sa disparition, avant de se rétracter à nouveau. En 2013, Lois est arrêtée et accusée du meurtre de sa petite-fille. Quant à Bruce, il est décédé en février 2000 de complications dues à son alcoolisme et n’a donc jamais pu être condamné.

Les co-détenues de Lois ont rapporté que la vieille femme riait lorsqu’elle leur parlait de la manière dont elle avait tué Coral et dispersé ses restes, mais elle finissait toujours par se rétracter. En 2015, Lois a accepté un accord de plaidoyer planifiant une réduction de peine si elle conduisait les enquêteurs jusqu’au corps de Coral, mais le corps de la jeune fille n’a pas pu être localisé. La même année, Lois a été condamnée à 9 ans de prison, puis a obtenu une libération conditionnelle en février 2022. A ce jour, Coral Hall n’a jamais été retrouvée.

Lucy Rebecca Meadows est née le 1er octobre 1992. Elle est la fille de Tommy « Tom » Meadows et de Yong Mun Chong. La famille vivait à Clarksville dans l’Etat américain du Tennessee. Yong est née et a grandi en Corée du Sud avant d’immigrer aux Etats-Unis. Tom était professeur d’économie à l’Université d’Etat Austin Peay et Yong était serveuse dans un bar. C’est sur son lieu de travail qu’elle a rencontré Tom par l’intermédiaire de son patron. Leur fils Daniel va naître en 1985, puis en 1992 la petite Lucy vient au monde. Yong avait également une fille aînée nommée Amy, née d’une précédente union.

Yong a commencé à fréquenter une église coréenne où elle a rencontré son amie Hyong S. « Tammy » Dy. Lorsque le mari de Tammy a été déployé dans l’armée de l’air, Yong a proposé à son amie d’emménager chez eux avec ses enfants. Le séjour de Tammy chez les Meadows devait durer seulement quelques semaines, mais il va s’allonger de plusieurs mois. Tom ne voyait pas d’un très bon oeil la présence de Tammy chez eux, et des tensions ont commencé à naître au sein du couple à ce sujet, à tel point que Tom va finir par quitter le foyer et Yong demandera le divorce. Tom accusait Tammy d’être irresponsable et d’avoir une influence dévastatrice sur sa famille. Un jour où Tammy devait garder les enfants, des voisins ont retrouvé la petite Lucy errant seule dehors et pleurant. De plus, Daniel était souvent laissé seul à la maison pour de longues périodes par Yong et Tammy. Tom va ainsi entamer une procédure d’expulsion contre Tammy en 1995.

Yong va peu à peu commencer à se couper de ses relations, notamment avec ses parents, ses frères et soeurs, et même avec sa fille aînée Amy. A ce moment-là, Amy était une jeune adulte et elle avait tenté plusieurs fois de contacter sa mère par téléphone pour lui parler, mais Yong refusait. Par la suite, Tom va déposer une ordonnance de non-communication envers Yong car elle avait commencé à avoir un comportement instable et l’avait accusé d’abus et d’infidélité, ce que Tom va nier.

Le 25 juillet 1996 vers 17h30, la sécurité du centre commercial Rivergate situé à Goodlettsville dans le comté de Davidson, est alertée : une petite fille de trois ans nommée Lucy Meadows a disparu sur le parking. Yong a déclaré aux policiers qu’elle avait détaché Lucy de son siège situé sur la banquette arrière, avant d’aller du côté passager pour prendre des colis qu’elle prévoyait de vendre au marché à proximité. Lorsqu’elle s’était retournée, Lucy avait disparu.

Les policiers ont effectué des recherches approfondies autour du centre commercial et des magasins aux alentours, ils ont interrogé une centaine de témoins, ils ont également analyser les images de vidéosurveillance du parking, en vain. Des témoins ont affirmé avoir vu Yong faire ses courses en compagnie de Lucy, d’autre diront qu’elle était seule. Une femme va déclaré que Yong l’avait approchée au centre commercial Governor Square de Clarksville, lui disant que sa fille avait disparu sur le parking et qu’elle avait besoin d’aide. La femme, qui était accompagnée de son fils, a aidé Yong à chercher Lucy pendant un moment jusqu’à ce que son fils l’arrête, lui disant que Yong avait l’air folle et qu’il n’y avait pas d’enfant avec elle.

Rapidement, les enquêteurs vont trouver le comportement de Yong plutôt étrange. Elle a commencé à se contredire dans ses affirmations, disant que Lucy avait disparu dans un autre centre commercial , avant de se rétracter et de confirmer qu’elle avait bien disparu au centre commercial Rivergate. Elle avait d’abord prétendu qu’il ne s’était écoulé que quelques secondes entre le moment où elle était allée chercher les colis et le moment où Lucy a disparu, puis elle va prétendre qu’en réalité il s’était écoulé entre 10 et 15 minutes.

Des empreintes digitales inconnues ont été trouvées sur la voiture de Yong et ont été envoyées pour des tests, mais les résultats n’ont pas été révélés. Par la suite, Yong va passer deux fois le test du polygraphe et va échouer. Elle refusera de faire une déclaration et va cesser de coopérer avec les enquêteurs, qui considéraient la disparition de Lucy comme un enlèvement. Tom, quant à lui, va être bien plus impliqué dans la recherche de sa fille et va promettre la somme de 5000$ pour toute piste menant vers Lucy. Le divorce entre Tom et Yong sera prononcé un an plus tard.

Les policiers vont également effectuer une perquisition au domicile des Meadows à l’aide de chiens, mais ils ne vont rien trouver. En mai 1997, Amy est arrêtée car elle ne s’est pas présentée au tribunal pour une accusation de vol à l’étalage. Amy leur a dit qu’elle avait des informations sur la disparition de Lucy. Elle a prétendu que Yong avait des dettes causées par des jeux de poker et que Lucy avait été enlevée à cause de cela. Lucy aurait été donnée à une vieille femme coréenne qui vivait dans la région de Hopkinsville, dans le Kentucky. Suivant cette piste, les policiers vont effectué des recherches approfondies, mais Lucy était toujours introuvable.

Plusieurs années vont passer sans nouvelle piste, mais en 2004, un témoin va aller voir la police pour leur révéler des détails troublants. Ce témoin, dont l’identité n’a pas été révélée mais qui serait un membre de la famille, dira qu’il avait vu Lucy chez ses parents la nuit avant sa disparition. La petite fille était enveloppée dans une couverture et semblait morte. Il y avait plusieurs adultes paniqués autour d’elle, dont Yong. Les adultes criaient le nom de Lucy et demandaient à ce qu’on ramène une Bible, puis ils auraient emmené Lucy dans la salle de bain. Le témoin dira qu’il n’avait pas informé les policiers à l’époque car il était âgé de seulement 12 ans et qu’il ne réalisait pas la gravité de la situation. Il a également passé le test du polygraphe et l’a réussi. Yong refusera de faire une déclaration sur ce témoignage et n’a plus coopérer avec la police depuis la disparition de sa fille.

A cause de ce témoignage et des contradictions de Yong, les enquêteurs pensaient que Lucy aurait pu être morte avant que sa mère ne donne l’alerte au centre commercial Rivergate. De ce fait, ils ont tenté d’ouvrir une enquête du grand jury dans le comté de Montgomery, où elle vivait, mais il n’y a eu aucune suite. Malgré le comportement énigmatique de Yong, elle n’a pas été désignée comme suspecte dans cette affaire. Tom a toujours pensé que Tammy pouvait être liée à la disparition de Lucy. Tammy a toujours refusé de passer le test du polygraphe et a également refusé que les policiers interrogent ses enfants. A ce jour, la petite Lucy n’a jamais été retrouvée et son sort demeure incertain.

Erin Marie Gilbert est née le 4 mai 1971 et a vécu une partie de sa vie à San Francisco, en Californie. Elle était décrite comme une jeune femme intelligente, sportive, aimant la lecture et étant proche de sa famille. En 1994, Erin quitte la Californie pour s’installer à Anchorage, en Alaska. Elle vivait avec sa soeur Stephanie, son mari et leurs deux enfants dans la base aérienne d’Elmendorf. Elle travaillait en tant que nounou et avait l’intention de commencer des études en cosmétologie.

Le 1er juillet 1995, Erin se prépare pour un rencard avec un homme nommé David Combs, surnommé Dave, qu’elle a rencontré quelques jours plus tôt au bar Chilkoot Charlie’s. Ayant laissé ses amis en Californie, Erin avait commencé à sortir de plus en plus afin de faire de nouvelles rencontres en Alaska. Stephanie et son mari avaient déjà fait connaissance avec cet homme qui était venu chez eux entre temps. Avant son départ, le neveu d’Erin lui suggère de prendre un téléphone portable, mais Erin le rassure en lui disant qu’elle n’en aura pas besoin. Dave passe récupérer la jeune femme vers 16h00 et ensemble ils partent à la foire forestière de Girdwood, à environ 1h de route. Erin sera vue pour la dernière fois dans un café en plein air avec David, vers 18h.

Vers 7h du matin, Stephanie reçoit un appel de Dave lui demandant si Erin se trouve chez elle. Elle va voir dans la chambre de sa soeur, pensant qu’elle était rentrée tard dans la nuit alors que tout le monde dormait et qu’ils ne l’avaient pas entendue, mais Erin n’est jamais rentrée à la maison. Stephanie affirmera que Dave avait l’air très calme au téléphone, et que rien dans cette situation ne semblait normal. Stephanie et sa famille se sont rendus jusqu’à la foire à Girdwood pour chercher Erin et demander aux gens de garder l’oeil ouvert au cas où quelqu’un l’apercevrait, et les soldats de l’Etat de l’Alaska ont également effectué des recherches plus vastes dans les bois environnants à l’aide de chiens et d’hélicoptères.

L’attention va se porter sur Dave, qui était la dernière personne à avoir vu Erin. Il racontera qu’ils avaient quitté la foire peu après 18h et qu’ils s’étaient par la suite dirigés vers sa voiture, mais ils avaient réalisé que la batterie était à plat car les phares avaient été laissés allumés. Dave aurait essayé de faire démarrer la voiture, en vain. Il aurait alors dit à Erin qu’il allait marcher jusqu’à la maison d’un ami pour y trouver de l’aide et qu’elle devait l’attendre à la voiture. Dave aurait marché environ deux heures sans parvenir à trouver la maison de son ami, et lorsqu’il serait retourné à la voiture, Erin n’était plus là.

Lorsqu’il va essayé à nouveau de faire démarrer la voiture, celle-ci a fonctionné. Par la suite il a affirmé qu’il était retourné à la foire en pensant qu’Erin s’y trouvait et qu’il l’aurait cherchée jusqu’à 1h du matin. Selon lui, il pensait qu’Erin était rentrée chez elle d’une manière ou d’une autre. Les enquêteurs ne l’ont jamais vraiment considéré comme suspect et on ne sait pas si une enquête plus poussée a été faite sur lui. Il avait été initialement prévu qu’il passe le test du polygraphe mais il ne l’avait pas fait. Dave Combs a toujours refusé de parler à la presse ou à la famille d’Erin par la suite.

Les proches d’Erin savaient que cela ne faisait pas longtemps qu’elle vivait en Alaska et qu’elle ne connaissait pas très bien les environs, si elle avait décidé de se promener dans les bois en attendant le retour de Dave elle aurait probablement pu se perdre. Le lieutenant Randy McPherron a déclaré : « Nous vivons dans un endroit très grand et très rural, les gens s’y perdent parfois et c’est difficile de les retrouver. » Mais la famille d’Erin savait qu’elle était assez responsable pour ne pas prendre ce genre de risque. Malheureusement, les recherches dans les bois et aux alentours ont été infructueuses.

En 2002, le cas d’Erin Gilbert a eu un regain d’attention car, grâce à des subventions du gouvernement fédéral, l’unité d’enquête sur les affaires non résolues d’Alaska a pu se pencher sur plusieurs affaires de meurtres et disparitions qui avaient eu lieu depuis les cinq dernières décennies, avec pour mission de les résoudre définitivement grâce à la technologie moderne. Ils ont pu résoudre quelques cas mais l’unité a dû fermer en 2015 par faute de moyens, avant de rouvrir en 2017.

Stephanie, qui tient la page Facebook « Finding Erin Marie Gilbert », a toujours pensé que Dave Combs avait quelque chose à voir avec la disparition de sa soeur. Elle estime que la version des faits qu’il a donné ne tient pas et qu’il y a beaucoup de zones d’ombre dans cette affaire. Pourquoi avoir préféré faire deux heures de marche jusqu’à la maison d’un ami au lieu de demander de l’aide parmi tous ces gens présents à la foire ? Pourquoi avoir laissé Erin toute seule à la voiture ? Pourquoi ne pas avoir demandé de l’aide aux employés de la foire afin de passer une annonce lorsqu’elle a disparu ? Pourquoi avoir attendu jusqu’à 7h du matin pour demander si Erin était rentrée chez elle ? Au cours des années qui ont suivies, Stephanie a tenté plusieurs fois de contacter Dave pour en savoir plus et lui poser des questions, en vain. L’homme s’est toujours montré très discret dans cette affaire.

En juillet 2021, Stephanie écrit dans un post Facebook : « Le 4 juillet est le week-end où Erin a disparu à Girdwood, en Alaska. Cela fait 26 ans. Elle avait 24 ans lorsqu’elle a disparu. Elle a disparu plus longtemps qu’elle n’était en vie. C’est une pensée plutôt difficile pour moi. Ce matin, j’ai appelé l’entreprise de tôlerie de Dave à Anchorage, mais la messagerie vocale était pleine sur son secteur d’activité et je n’ai pas pu laisser de message. Mon moi sarcastique ne pensait pas que ce soit une très bonne façon de gérer une entreprise. J’ai ensuite appelé son téléphone portable et laissé un message rappelant à Dave que cela faisait 26 ans qu’Erin avait disparu et lui ai demandé s’il pouvait amener son avocat et aller parler au détective McPherron. J’ai aussi dit que je pensais que cela faisait assez longtemps. »

A ce jour, Erin Gilbert n’a pas été retrouvée et l’enquête est toujours ouverte pour savoir ce qui s’est passé ce 1er juillet 1995 à Girdwood.

Née le 18 août 1971, Sherry était la fille de Betty et Ralph Marler et venait d’une fratrie de trois enfants. Ses parents avaient divorcé et Betty s’était remariée avec Raymond Stringfellow, un ancien sergent de l’armée. Sherry vivait la plupart du temps chez sa mère et son beau-père qui possédaient une grande ferme de plusieurs hectares à l’ouest de Greenville dans l’Alabama. Sherry adorait la vie à la ferme et a démontré une passion pour l’agriculture, se faisant ainsi surnommer « La petite fermière » par ses proches. Elle aimait les chansons de Kenny Rogers et avait même apprit à conduire un tracteur. Ses proches la décrivaient comme un garçon manqué, énergique, joyeuse, qui était toujours prête à donner un coup de main à la ferme.

Le matin du 6 juin 1984, Betty a quitté très tôt le domicile pour aller travailler au restaurant Waffle House, Sherry s’est réveillée à son tour peu après. Ce jour-là, Raymond avait prévu de faire quelques courses et a accepté que Sherry l’accompagne. Vers 9h00 ils sont monté à bord de la camionnette en direction de la ville, mais avant de faire les courses Raymond a dû s’arrêter à la First National Bank de Greenville pour signer des documents. Pendant qu’il était là-bas, il a donné un dollar à Sherry pour qu’elle aille s’acheter un soda à la station-service Chevron qui se situait juste en face de la banque, et il lui a dit de le retrouver à la camionnette lorsqu’elle aurait terminé. Raymond a regardé sa belle-fille traverser la rue jusqu’à la station-service avant de rentrer dans la banque.

Raymond est sorti environ 15 minutes plus tard. Lorsqu’il a réalisé que Sherry n’était pas revenue, il l’a cherchée partout autour de la banque ainsi qu’à la station-service, demandant aux commerçants s’ils l’avaient aperçue, mais rien. Il a alors appelé Betty, au cas où la petite fille était allée jusqu’au travail de sa mère, mais ce n’était pas le cas. Raymond a attendu encore quelques instants près de sa camionnette dans l’espoir de voir apparaître sa belle-fille, mais comme elle ne venait toujours pas, il a finalement prévenu la police.

Les enquêteurs ainsi que des bénévoles vont effectué d’intenses recherches, des hélicoptères vont même être utilisés pour des recherches aériennes, mais sans succès. De plus, personne à Greenville n’avait aperçu Sherry quelque part. Les soupçons vont alors se porter sur Raymond, qui était la dernière personne à avoir vu la petite fille. Ces accusations vont scandaliser Raymond et Betty, qui vont également refuser de passer le test du polygraphe, trouvant cela absurde. Selon eux, ces accusations étaient également une perte de temps car cela détournait les policiers de la théorie de l’enlèvement. Mais faute de preuve, Raymond a été rapidement écarté de tout soupçon.

Ralph Marler a aussi brièvement été soupçonné avant d’être exclu des suspects. Cependant, Raymond et Betty ont toujours pensé que Sherry avait pu être kidnappée par quelqu’un qu’elle connaissait. Ils affirment que malgré son jeune âge, Sherry avait suffisamment de force pour se défendre et qu’elle se serait battue si un étranger avait tenté de l’enlever. Comme personne n’avait rien vu et rien entendu, ils pensent que leur fille s’était suffisamment sentie en confiance pour que quelqu’un l’approche. Lorsqu’on leur a présenté la théorie de la fugue, Raymond et Betty n’y ont pas cru non plus. Selon eux, ce comportement ne ressemblait pas à Sherry qui était une jeune fille responsable et qui n’avait aucune raison de fuguer. De plus, le jour de sa disparition, il était prévu qu’elle aille rendre visite à sa grand-mère dont elle était très proche et elle n’aurait manqué cela pour rien au monde.

Au cours des semaines qui vont suivre la disparition de Sherry, plusieurs observations de la jeune fille seront rapportées. Un témoin oculaire prétend l’avoir aperçue à St.Stephen, en Alabama, alors qu’elle était accompagnée d’un homme ayant environ la cinquantaine qu’elle aurait appelé « BJ ». Le témoin dira également que Sherry avait l’air triste, effrayée et échevelée. D’autres témoins vont également se manifester, disant qu’ils auraient vu Sherry tantôt dans un relais routier en Georgie, tantôt dans un centre commercial à la Nouvelle-Orléans. Ces témoignages, bien que provenant de différents Etats, ont des points communs : tous rapportent que Sherry était en compagnie d’un homme plus âgé au visage altéré et ridé, qu’elle l’aurait appelé « BJ » et qu’elle semblait bouleversée et échevelée.

Cette affaire a attiré l’attention de Ryan Anderson qui gère la page Facebook « Sherry Lynn Marler Still Missing » . Elle affirme avoir mener sa propre enquête de son côté et avoir rencontrer Betty et Larry, le frère de Sherry. En 2018, Anderson a partagé une publication assez troublante. Apparemment, Larry Marler aurait trouvé une photo dans une caravane abandonnée dans le comté de Butler. La photo se trouvait dans une Bible et il pourrait s’agir de Sherry en compagnie d’une jeune femme inconnue. Cela a été comparé avec une autre photo de Sherry prise avant sa disparition, où elle est allongée dans un lit, pour souligner la ressemblance.

Anderson publiera une autre photo prise dans une ferme porcine en 1984. Elle prétend que cette photo lui a été donnée par la famille d’un homme décédé, et que cet homme pourrait être l’assassin de Sherry . Cette photo montre prétendument une tête coupée sur le sol aux côtés d’un cochon. Mais les avis sont divergents ; si certains pensent qu’il pourrait s’agir de la tête de Sherry ou d’une personne non identifiée, d’autres pensent qu’il s’agit en réalité d’un effet de paréidolie.

« Je savais exactement ce que je regardais, mais je suis tellement liée émotionnellement à cette affaire que je ne voulais pas compter sur moi-même. J’ai donc immédiatement et stratégiquement envoyé la photo à 6 personnes et leur ai demandé de quoi il s’agissait. Je ne leur ai donné aucune information, aucune histoire, aucun indice… juste la photo et la simple question « que voyez-vous sur cette photo ? » Chaque personne est extrêmement instruite, expérimentée et familiarisée avec la médecine légale. Chaque personne a immédiatement répondu avec la même réponse. Il s’agit d’une tête humaine coupée – la tête entière, pas une tête décomposée ni un crâne – posée au sol sous un jeune porc. Yeux et bouche grands ouverts. Cheveux toujours en place sur la tête. » écriera Anderson sur une publication Facebook.

Anderson a écrit sur un post Facebook qu’il était probable que Sherry a été victime « d’un réseau familial de pédophilie incestueuse impliquant des personnes des comtés de Butler et de Crenshaw » , et qu’elle avait été kidnappée par quelqu’un qu’elle connaissait.

Elle écriera également qu’au printemps 2017, elle a participé avec une équipe de bénévoles à des fouilles intenses dans une forêt soupçonnée d’être le lieu où se trouvait autrefois la ferme porcine et où Sherry aurait pu être assassinée. Après plusieurs heures, un pantalon taille enfant couvert de traces a été déterré. Le pantalon sera envoyé au bureau du shérif de Butler et sera analysé pour y trouver de l’ADN, mais en vain. Anderson a également avancé la théorie selon laquelle Sherry était enceinte lorsqu’elle a disparu, mais aucune source n’a pu corroborer cela.

Raymond Stringfellow est décédé d’un cancer en 2003. Betty rapportera que, alors qu’il se trouvait sur son lit de mort, son mari lui aurait dit « J’aimerais pouvoir sortir de ce lit et ramener Sherry à la maison. » Larry, le frère de Sherry, est également décédé en 2016. Betty, quant à elle, a rejoint le groupe HOPE (Help Offer Parents Empowerment) qui met en relation des parents d’enfants disparus afin qu’ils puissent se soutenir mutuellement. Elle a également quitter son travail au Waffle House et a ouvert un restaurant à la mémoire de sa fille disparue.

«J’aimerais pouvoir la revoir. Il ne se passe pas un jour sans que je pense à elle », a déclaré Betty. « […] Sherry a toujours été une petite fille heureuse et c’est ce dont je me souviens le plus, même dans mes rêves. »

Kennedy était une jeune femme américaine de 26 ans, originaire de Belleville dans l’Etat américain de l’Illinois. Elle était l’aînée d’une fratrie de trois enfants et était décrite comme étant douce, attentionnée et dévouée aux gens qu’elle aime. Elle était très proche de sa famille, en particulier de sa mère Jacques et de ses petites soeurs. Kennedy s’était installée à Saint-Louis dans le Missouri, où elle vivait avec deux autres colocataires, mais elle allait souvent rendre visite à sa mère et ses soeurs à Belleville.

Sa voiture étant en panne, le 3 mars 2022, Kennedy est récupérée par sa tante Gian Slack à la station MetroLink de Swansea dans l’Illinois. Elle était récemment revenue dans son Etat natal car sa mère Jacques était hospitalisée suite à une intervention chirurgicale et Kennedy était venue s’occuper de ses soeurs. Elle est restée chez sa tante puis elles sont allées récupérer Jacques à l’hôpital dans la soirée. Gian les a ensuite ramenées au domicile de Jacque vers 21h30, et il était prévu que Kennedy passe la nuit chez sa mère.

Dans la soirée, Jacques est allée prendre une douche et en sortant elle a réalisé que sa fille ne se trouvait plus dans la maison. Elle lui a envoyé un texto et Kennedy lui a répondu qu’elle serait de retour très vite. Fatiguée par son opération, Jacques part se coucher et lorsqu’elle se réveille vers 2h du matin, elle réalise que sa fille n’est toujours pas rentrée. Elle lui envoi un nouveau texto qui restera sans réponse. Jacques a rapidement senti que quelque chose n’allait pas, d’autant plus que ce comportement ne ressemblait pas à sa fille, et elle finira alors par signaler la disparition de Kennedy au service de police de Belleville.

Durant l’enquête, les policiers ont obtenu des images de vidéosurveillance montrant Kennedy quitter la résidence de sa mère vers 22h30 ce 3 mars 2022, et monter dans une Chevrolet Tahoe blanche 2007. Ils ont ensuite interrogé ses colocataires et l’un d’eux dira que, dans la soirée du 3 mars, Kennedy s’était rendu avec lui et un groupe d’amis au Show-Me’s Sports Bar and Grill à St.Charles, dans le Missouri, pour participer à un anniversaire. Les policiers vont mettre la main sur les images de surveillance qui montrent bien Kennedy au bar en compagnie de ses amis. Vers 1h10 du matin, les images montrent Kennedy se lever, sortir sur le parking et se diriger vers la Chevrolet Tahoe blanche.

Lorsque les policiers vont interroger les amis de Kennedy qui se trouvaient au bar ce soir-là, l’un d’eux racontera l’avoir suivie jusqu’au parking après qu’elle se soit levée brusquement pour partir. Il dira qu’il avait trouvé Kennedy dans sa voiture en train de pleurer, mais elle aurait prétendu que tout allait bien. Un peu plus tard, ce même ami avait quitté le bar à bord d’une voiture avec plusieurs personnes du groupe et ils auraient vu Kennedy conduire à côté d’eux sur l’autoroute, jusqu’à ce qu’elle les dépasse. Par la suite, Kennedy aurait été vue par ses amis s’éloignant de sa résidence et ce sera la dernière fois qu’elle sera aperçue.

Suite au témoignage donné par les amis de Kennedy, Jacques dira qu’elle ne savait pas pourquoi sa fille se serait mise à quitter précipitamment le bar et pleurer, car Kennedy semblait aller bien et n’avoir aucun problème dans sa vie. En revanche, Jacques n’avait pas été mise au courant que sa fille devait se rendre à un anniversaire cette nuit-là, et lorsque les policiers ont avancé la thèse de la fuite intentionnelle, elle a affirmé ne pas y croire.

Une semaine plus tard, le 10 mars 2022, la Chevrolet Tahoe blanche que Kennedy conduisait a été retrouvée abandonnée à Saint-Louis, à environ trois kilomètres de son domicile. La voiture ne présentait pas de signe de lutte ou de dommage particulier, mais elle semblait avoir été méticuleusement nettoyée. Un témoin affirmera avoir vu un homme sortir du véhicule avant de partir. Faute d’éléments supplémentaires, l’enquête est toujours ouverte et l’ADN de Kennedy a été ajouté à la base de données nationale des personnes disparues.